留萌振興局の中央付近に位置する町。かつては炭鉱の町として栄え、昭和中期には人口は3万を超えるまでに発展したが、閉山後は急速に衰退し、現在の人口は6000人程度となっている。それでも留萌振興局管内では留萌市に次いで人口が多く、辺り一帯の中心的な町として国道232号沿いを中心に、スーパー、ドラッグストア、ホームセンター等の多くのチェーン店が出店している。